Bisnis.com, JAKARTA - Striker Paraguay Roque Santa Cruz, veteran tiga Piala Dunia, mengumumkan pengunduran dirinya dari tim nasional setelah membela negaranya melawan Peru dan Bolivia di Pra-Piala Dunia 2018 Rusia zona Amerika Selatan.
Ujung tombak berusia 35 tahun tersebut memulai kariernya di klub kondang negaranya Olimpia dan kini juga bermain untuk klub itu lagi.
Dia masuk skuat pilihan pelatih Francisco Arce yang akan bertarung saat menjamu Peru di Asuncion pada Jumat (11/11/2016) pk. 06:30 WIB dan bertandang melawan tuan rumah Bolivia pada Rabu (16/11/2016) pk. 03:00 WIB.
“Pemanggilan ini membawa saya ke akhir waktu saya di timnas. Ini keputusan yang sulit diambil, namun saya pikir ke depan saya konsentrasi bermain untuk klub saja,” kata Santa Cruz, top skor sepanjang masa Paraguay dengan 32 gol dari 111 pertandingan, pada Selasa (8/11/2016).
Pemain yang pernah merumput bersama Bayern Munchen, Manchester City, Blackburn Rovers, Real Betis, Malaga, dan Cruz Azul itu mengaku senang memutuskan mundur pada saat sebenarnya masih mampu bermain dengan baik.
Santa Cruz mengaku ingin bermain dalam dua laga lawan Peru dan Bolovia, tetapi dia menyatakan itu sepenuhnya menjadi kewenangan Arce untuk memutuskan. Arce, sang pelatih, adalah rekan setim Santa Cruz di putaran final Piala Dunia 2002 di Jepang-Korea Selatan.
Paraguay, yang gagal mencapai putaran final Piala Dunia 2014 setelah 4 tahun sebelumnya mencapai perempat final Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, kini menghuni peringkat ketujuh dari 10 tim peserta Pra-Piala Dunia 2018 zona Amerika Selatan dengan 15 angka dari 10 pertandingan atau 6 angka di belakang Brasil yang ada di posisi teratas.
Hanya empat tim teratas yang langsung lolos ke putaran final di Rusia 2 tahun mendatang, sedangkan peringkat kelima bertarung melawan juara zona Oseania untuk berebut satu tiket terakhir atau tim ke-32 ke Rusia.
