Bisnis.com, SOCHI, Rusia - Luka Modric telah melakukan cukup banyak di Piala Dunia untuk mengalahkan beberapa nama top di sepak bola kontemporer, tetapi ketika dia melangkah ke Stadion Fisht di Laut Hitam pada Sabtu melawan Rusia, dia akan memiliki kesempatan untuk menjadi bagian dari cerita rakyat Kroasia.
Sejak tim Kroasia yang berbakat mencapai semifinal Piala Dunia 1998 di turnamen besar kedua mereka sebagai negara merdeka, generasi berikutnya mendapat tekanan dari para penggemar dan media di negara itu untuk meniru prestasi tersebut.
The 'Class of 1998' kalah dari tuan rumah Prancis di semifinal, kemudian mengalahkan Belanda 2-1 di playoff tempat ketiga, menginspirasi banyak orang di negara Balkan termasuk Modric 12 tahun lalu.
Sekarang 32 dan salah satu nama terbesar yang tersisa di Rusia setelah keluarnya Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo, Modric menjadi terkenal secara global ketika dia bergabung dengan Tottenham Hotspur di Liga Premier pada 2008.
Seorang pelintas visioner dan penggiring bola terbaik, dia telah menjaga bentuknya dengan tim Real Madrid yang memenangkan Liga Champions sejak bergabung dengan mereka pada 2012.
Modric sangat dahsyat di babak grup dan mencetak salah satu gol di turnamen itu, mengalahkan Messi dan Argentina dengan memimpin timnya ke puncak grup mereka.
Dia siap untuk mendapatkan sebagian besar pusat perhatian di KO dengan kepergian Ronaldo dan Messi setelah Portugal dan Argentina kalah di babak 16 besar tetapi sebagian besar ditundukkan selama pertandingan melawan Denmark.
Modric, bagaimanapun, menempatkan kemenangan di gawang Kroasia pada menit sebelum akhir babak kedua perpanjangan waktu dengan bola mewah yang dimenangkan Ante Rebic sebelum ditebas Mathias Jorgensen di area penalti.
Kapten Kroasia, yang secara luas dihormati oleh sesama pemainnya karena menjadi seorang pemain tim yang lengkap, mengambil penalti, tetapi tendangan lemahnya diblokir oleh kiper Denmark Kasper Schmeichel untuk mengirim pertandingan ke adu penalti.
MIMPI HIDUP
Modric kembali ke tempat itu sekitar 15 menit kemudian dan mendapatkan yang terbaik dari Schmeichel dengan usaha ketiga Kroasia ketika timnya menang 3-2 untuk menjaga mimpinya tetap hidup melampaui 'Class of 1998'.
"Sejak 2008 kami belum pernah keluar dari game knockout, ini yang pertama dan itu sangat penting bagi kami untuk membuang monyet itu dari belakang kami," kata Modric kepada situs web FIFA.
"Saya tenang dan fokus. Saya memikul tanggung jawab sebagai kapten dan saya harus melakukannya. Akibatnya saya sangat emosional setelah pertandingan."
"Saya ingin Kroasia ini mengkonfirmasi bakat mereka, untuk melangkah lebih jauh. Pertandingan itu tidak menyenangkan, tetapi tujuan kami tercapai."
Kemenangan keras atas Denmark membuat Kroasia satu butuh kemenangan untuk samai penampilan terbaik mereka pada 1998 dan jika mereka mampu mereproduksi sepakbola bebas mereka dari babak grup pada Sabtu, tuan rumah akan merasa sulit untuk menghentikan mereka.
Davor Suker datang paling dekat dengan memenangkan bola emas, diberikan kepada pemain terbaik Piala Dunia, pada tahun 1998 ketika dia menempati posisi kedua di belakang Ronaldo Brasil.
Modric akan menjadi pesaing yang kuat untuk melampaui Suker, tetapi dia menunggu "dongeng" yang lebih baik.
"Berada di Piala Dunia ini adalah hak istimewa yang luar biasa," katanya.
"Bermain untuk tim saya adalah kehormatan besar dan kesenangan, tetapi untuk memenangkan Piala Dunia bersama Kroasia hampir tidak terpikirkan, seperti dongeng yang paling indah! Akan luar biasa untuk mengangkat trofi sebagai kapten."
