Bisnis.com, JAKARTA - Pemain belakang Burnley Michael Keane mendapat kesempatan pertama memperkuat Timnas Inggris untuk menjalani Pra-Piala Dunia 2018 Rusia zona Eropa melawan Malta dan Slovenia.
Masuknya nama pemain berusia 23 tahun itu ke tim yang tengah ditangani pelatih caretaker Gareth Southgate disebabkan Glen Johnson cedera, demikian pernyataan Football Association (FA), otoritas sepak bola Inggris, pada Selasa (4/10/2016).
Keane bermain untuk klubnya di semua atau tujuh pertandingan di pentas Liga Primer Inggris musim ini. Dia telah tampil dalam 16 pertandingan bersama Timnas Inggris U-21 yang memang ditukangi Southgate.
“Michael Keane akan dipanggil untuk pertama kalinya ke Timnas Inggris (senior) setelah Glen Jognson harus menarik diri akibat cedera,” demikian pernyataan resmi FA sebagaimana dilansir websitenya (www.thefa.com).
Sebelumnya penyerang sayap Manchester City Raheem Sterling lebih dulu harus keluar skuat juga akibat cedera dan posisinya digantikan oleh pemain Crystal Palace Andros Townsend.
Keane pekan lalu menyatakan pemanggilan dirinya masuk timnas senior akan menjadi puncak perjalanan kariernya. “Sekarang saya telah main di Liga Primer dan saya pikir memperkuat Inggris adalah tujuan saya.”
Inggris berada di Grup F Pra-Piala Dunia 2018 zona Eropa bersama Skotlandia, Slovenia, Lithuania, Slovakia, dan Malta. Dalam matchday pertama skuat berjuluk Three Lions menang 1-0 atas Slovakia sehingga menghuni posisi kedua klasemen sementara di bawah Skotlandia yang menang 5-1 atas Malta.
Dalam matchday kedua Inggris menjamu Malta pada Sabtu (8/10/2016) mulai pk. 23:00 WIB dan pada matchday ketiga bertandang ke Slovenia untuk meladeni tuan rumah pada Rabu (12/10/2016) mulai pk. 01:45 WIB.
