Bisnis.com, MELBOURNE – Kei Nishikori dan Milos Raonic lolos ke putaran ketiga Australia Terbuka di Melbourne pada Kamis (17/1/2019),
Nishikori, petenis unggulan kedelapan dari Jepang, cukup beruntung bisa mengatasi Ivo Karlovic, petenis Kroasia, yang memiliki serve keras setelah lolos dari pertempuran lima set dan 59 ace dari Ivo Karlovic.
Nishikori yang sudah unggul dua set terpaksa melakoni tiebreak sebelum mampu menutup pertandingan dengan menang 6-3 7-6(6) 5-7 5-7 7-6(7) di Margaret Court Arena.
Mantan finalis AS Terbuka itu sampai berlutut setelah berhasil menyelamatkan tiga breakpoint saat skor 4-4 di set kelima untuk mencegah pemain jangkung Karlovic, 39 tahun, itu untuk menutup pertandingan dari servisnya sendiri.
Petenis Asia pertama yang pernah masuk final Grand Slam itu sempat bercanda jika Karlovic melakukan pukulan ace di pertandingan itu lebih banyak dari yang dia hasilkan dalam satu tahun.
"Bahkan setelah beberapa set dia masih melakukan servis sangat baik, dan ada terlalu banyak pukulan ace dan itu sangat menjengkelkan," kata Nishikori.
"Saya lebih memilih bermain tiga set, tapi dia bermain sangat baik hari ini, dan di pertandingan pertama juga, dia sangat solid." "Saya bisa saja mengalami kekalahan di dua pertandingan ini. Jadi saya harus memulihkan diri. Tapi, ini hanya dua pertandingan, jadi saya belum terlalu lelah," kata Nishikori.
Finalis AS Terbuka 2014 itu beruntung bisa selamat setelah memimpin 6-3 di final tie-break yang memiliki format baru 10 poin tie-break.
Nishikori menutup pertandingan dengan dua servis besar yang mendaratkan bola di bagian T lapangan untuk meloloskan dirinya ke putaran selanjutnya melawan petenis non-unggulan dari Portugal Joao Sousa.
Nishikori, yang tiga kali menjadi semi-finalis di Melbourne Park, berharap kepada dukungan para fans dari Jepang yang menyorakinya di pertandingan melawan Karlovic. "Saya merasakan dukungan yang lebih di sini," kata Nishikori.
"Kalian bisa melihat banyak orang Jepang dan juga orang Asia. Saya merasa lebih nyaman bermain di Grand Slam ini daripada Grand Slam yang lain," tuturnya.
Sementara itu, petenis Milos Raonic memastikan langkahnya ke putaran ketiga turnamen tenis Australia Terbuka di Melbourne, Kamis, dengan kemenangan 6-7(4), 7-6(6), 7-6(11), 7-6(5) atas petenis yang pernah menjadi juara turnamen tersebut Stan Wawrinka.
Dalam salah satu pertandingan terbaik pada putaran-putaran pembuka, petenis yang memiliki tinggi badan 196cm beberapa kali meloloskan dari kesulitan menghadapi lawannya dengan penampilan elegan termasuk pukulan backhand satu tangan yang begitu merusak.
Petenis Kanada itu mengepalkan tangannya merayakan kemenangan setelah Wawrinka yang asal Swiss gagal dalam pukulan forehand dia ketika match point setelah pertandingan berlangsung ketat selama 4 jam.
Raonic yang menjadi unggulan 16 turnamen itu, pada pertandingan putaran ketiga akan menghadapi petenis Prancis Pierre-Hugues Herbert, yang meraih kemenangan atas petenis Korea Selatan Chung Hyeon 6-1, 1-6, 6-2, 6-4.
