Bisnis.com, JAKARTA - Arab Saudi menjadi negara kedelapan yang memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2018 di Rusia setelah menaklukkan Jepang dengan skor tipis 1-0 dalam pertandingan terakhir kualifikasi zona Asia.
Dalam pertandingan penutup Grup B fase ketiga atau terakhir Pra-Piala Dunia 2018 zona Asia yang berlangsung pada Rabu dini hari WIB (6/9/2017), satu-satunya gol tuan rumah yang terjadi di King Abdullah Sports City, Jeddah, Arab Saudi, dicetak Fahad Mosaed Al-Muwallad pada menit ke-63.
Tambahan 3 poin hasil kemenangan tersebut membuat Arab Saudi finis sebagai runner up Grup dengan koleksi 19 angka, sama dengan Australia di peringkat ketiga, namun Arab Saudi unggul selisih gol 7 berbanding 5.
Fase terakhir Pra-Piala Dunia 2018 zona Asia diikuti 12 tim yang dibagi ke dua grup. Setiap dua tim yang finis teratas di setiap grup langsung lolos ke putaran final Piala Dunia di Rusia tahun depan. Dari Grup A, Iran dan Korea Selatan yang lolos, sedangkan juara Grup ialah Jepang.
Peringkat ketiga Grup A Suriah akan bertemu dengan peringkat ketiga Grup B Australia dalam play-off laga dua leg kandang dan tandang. Pemenangnya akan beradu melawan peringkat keempat zona Amerika Utara, Tengah, dan Karibia (Concacaf) untuk berebut satu tiket ke Rusia.
Negara-negara lain yang telah lebih dulu memastikan tempat di putaran final Piala Dunia tahun depan ialah tuan rumah Rusia, Brasil yang lolos dari zona Amerika Selatan, Meksiko dari zona Concacaf, dan Belgia yang pertama lolos dari zona Eropa.
Bagi Arab Saudi, ini menjadi kesempatan kelima bertarung di putaran final Piala Dunia. Sebelumnya Arab Saudi lolos ke putaran final Piala Dunia edisi 1994, 1998, 2002, dan 2006 dengan hasil terbaik lolos ke babak 16 besar atau putaran kedua pada 1994 di Amerika Serikat.
