Bisnis.com, JAKARTA - Posisi pelatih Manchester United Louis van Gaal kembali diuji ketika Manchester United menjamu Stoke City dalam pekan ke-24 Liga Primer Inggris yang dijadwalkan berlangsung di Stadion Old Trafford di Manchester pada Rabu (3/2/2016) mulai pk. 03:00 WIB.
Setelah tertatih-tatih mengarungi Liga Primer musim ini dengan 10 kali menang, tujuh seri, dan enam kali menelan kekalahan, kritikan bertubi-tubi menghampiri pelatih berkebangsaan Belanda itu sehingga laga MU vs Stoke City merupakan kelanjutan atas pertanyaan seberapa lama lagikah Van Gaal mampu bertahan bersama Setan Merah.
Kekalahan terakhir di pentas Liga Primer dari Soton dengan skor 0-1 di Old Trafford jelas sinyal kuning bagi pelatih asal Belanda itu.
Dengan demikian, kekalahan dari Stoke City dalam pertandingan yang akan disiarkan secara langsung oleh SCTV bisa menjadi momen pengubah lampu kuning tersebut menjadi lampu merah yang bermakna mantan pelatih Timnas Belanda itu harus segera angkat kaki dari Old Trafford.
Bagaimana pun, kemenangan atas Derby County 3-1 di ajang Piala FA (Football Association) pertengahan pekan lalu sama sekali tidak layak diperhitungkan sebagai sinyal bagus bagi Van Gaal, memgingat lawan datang dari kompetisi Championship (Divisi 2).
Jelaslah bahwa kemenangan atas Stoke City merupakan salah satu jawaban atas kecemasan masa depan skuat Setan Merah.
Sepeninggal Alex Ferguson yang memilih pensiun, penampilan MU dicap menjemukan dan membosankan, bahkan fans Iblis Merah terus berteriak, "serang, serang, serang". Pilihannya, satu saja ketika melawan tim asuhan pelatih Mark Hughes kali ini, yakni melancarkan serangan balik yang cepat, efesien, efektif, dan tentunya berbuah gol.
Setali tiga uang, performa Stoke juga bukan tanpa masalah, karena tiga laga berturut-turut menelan kekalahan dalam tiga kompetisi berbeda. Tim asuhan Hughes terdepak dari semifinal Piala Liga (kalah adu penalti ketika melawan Liverpool) dan Piala FA (kalah 0-1 dari Crystal Palace).
Kubu MU menerima warta sukacita ketika Guillermo Varela mampu tampil apik menggantikan Matteo Darmian yang mengalami cedera. Pemain muda asal Uruguay itu menunjukkan penampilan mengesankan ketika skuad MU mengalahkan Derby County di Piala FA.
Sementara itu, Michael Carrick diharapkan cukup siap untuk mengisi lini gelandang. Marouane Fellaini besar kemungkinan didaulat menempati posisi gelandang tengah meski penampilan personel timnas Belgia ini terbilang tidak konstan. Jika saja Carrick dalam kondisi fit, maka seharusnya dia diturunkan dalam starting XI, dan pilihan bukan kepada Fellaini.
Di kubu Stoke City, kapten tim Ryan Shawcross bakal absen sebulan karena mengalami cedera punggung ketika timnya menghadapi Leicester. Beberapa pekan belakangan ini, tersiar warta bahwa ia bisa saja turun bermain melawan United.
Charlie Adams dibekap cedera, yang membuat dia harus absen dalam 5 sampai 6 pekan ke depan. Pemain Timnas Skotlandia itu cedera ketika The Potters melakoni laga di semifinal Piala Liga Inggris (Capital One Cup) pada pekan lalu.
Komentar dua pelatih:
* Louis Van Gaal (Manchester United):
"Saya bukan orang yang bodoh. Saya orang pintar dan terpelajar. Saya tidak akan memprediksi atmosfer dalam laga pada Selasa ini. Saya berharap kami mampu memberi dan menunjukkan penampilan apik sama ketika kami melawan Derby."
* Mark Hughes (Stoke City):
"Tentunya, pertandingan yang demikian besar pada Selasa ini. Kami akan merespons mereka dan tampil bahu-membahu dengan jalinan kerja sama yang kompak."
"Kami akan coba dengan sekuat tenaga. Saya beranggapan bahwa setiap orang tertarik dengan hasil pertandingan ini dan fokus perhatian tetap kepada liga, karena posisi peringkat demikian ketat di klasemen."
Perkiraan susunan pemain:
* Manchester United (4-2-3-1):
Van Gaal (penjaga gawang). Borthwick, Blind, Smalling, Varela, Fellaini, Schneiderlin, Martial, Mata, Lingard, Rooney.
Pemain cadangan:
Romero, Pereira, McNair, Darmian, Fellaini, Herrera, Depay
* Stoke City (4-2-3-1):
Butland (penjaga gawang), Johnson, Wollscheid, Muniesa, Pieters, Ginkel, Whelan, Shaqiri, Affelay, Arnautovic, Bojan
Pemain cadangan:
Haugard, Bardsley, Walters, Adam, Wilson, Joselu, Crouch
Data dan fakta:
Head-to-head:
* Stoke menelan tujuh kekalahan dari laga di ajang Premier League di Old Trafford.
* Secara keseluruhan, the Potters menelan 11 kekalahan dari 15 laga melawan Manchester United di ajang Premier League (dua kali kalah, dua imbang).
* Dua kemenangan datang dari empat laga terakhir, mencakup kemenangan 2-0 di ajang Boxing Day.
Manchester United:
* MU menelan dua kekalahan dari empat laga kandang (sekali menang, sekali imbang) di ajang liga.
* MU menajaringkan 12 gol dalam 11 laga kandang di ajang Premier League selama musim ini.
* Total 28 gol yang dijaringkan selama musim ini lebih kecil dibandingkan dengan capaian pada 1989-1990, ketika mereka hanya mencetak 27 gol.
* MU hanya kemasukan lima gol dalam 11 laga kandang, lebih sedikit dari tim yang berlaga di Premier League. Dan jumlah 11 clean sheets lebih kecil selama mereka berlaga di musim ini.
Stoke City:
* Stoke menerima dua kekalahan tandang dalam ajang liga, juga mencakup kekalahan dari Crystal Palace di ajang Piala FA pada Sabtu lalu.
* Ini laga keseratus bagi Mark Hughes selama membesut Stoke City di ajang Premier League dengan torehan 37 menang, 26 kali imbang, dan 36 kalah.
Lima laga terakhir:
(W:menang; L:kalah; D:imbang)
* Manchester United: W L W D W
29/01/2016 Derby County 1 - 3 MU
23/01/2016 MU 0 - 1 Southampton
17/01/2016 Liverpool 0 - 1 MU
12/01/2016 Newcastle United 3 - 3 MU
09/01/2016 MU 1 - 0 Sheffield United
* Stoke City: L L L D W
30/01/2016 Crystal Palace 1 - 0 Stoke City
26/01/2016 Liverpool 0 - 1 Stoke City
23/01/2016 Leicester City 3 - 0 Stoke City
17/01/2016 Stoke City 0 - 0 Arsenal
13/01/2016 Stoke City 3 - 1 Norwich City
* Head To Head:
26/12/2015 Stoke City 2 - 0 MU
01/01/2015 Stoke City 1 - 1 MU
02/12/2014 MU 2 - 1 Stoke City
01/02/2014 Stoke City 2 - 1 MU
18/12/2013 Stoke City 0 - 2 MU
Prediksi hasil laga (Goal.com):
* MU 2 - 1 Stoke City (15 persen)
* MU 2 - 0 Stoke City (15 persen)
* MU 0 - 0 Stoke City (13 persen)
Prediksi jalannya laga:
* Van Gaal benar-benar berharap tuah kemenangan ketika melawan Stoke. Tentu Meneer Belanda ini siap mengeluarkan seluruh kemampuannya dalam racikan taktik yang memadai ketika menghadapi pasukan Stoke yang juga bakal memberi perlawanan.
* Stoke tidak mudah juga untuk dapat menembus pertahanan MU. Semangat juang pasukan Hughes sedang berada dalam grafik menurun setelah menelan kekalahan di Piala FA dan Piala Capital One.
* Stoke City siap bertanding tanpa beban, apalagi laga ini justru di Old Trafford. Meski memasuki awal tahun 2016 ini, pasukan Stoke menelan pil pahit kekalahan. Mereka perlu ekstra waspada dengan penampilan dari Wayne Rooney yang sedang dalam performa terbaik dan haus gol.
