LONDON-- Manchester City berharap dapat mengambil keuntungan dari gangguan Liga Champions yang dialami Manchester United untuk kembali mengupayakan mempertahankan gelar Liga Utama Inggris mereka, yang dimulai pada Sabtu saat melawat ke markas Southampton.
City bermain imbang 2-2 dengan tamunya Liverpool pada akhir pekan silam yang membuat United dapat memperbesar keunggulan mereka di puncak klasemen menjadi sembilan angka, dengan hanya 13 pertandingan tersisa pada musim ini.
Bagaimanapun, United akan berbagi fokus antara lawatan ke markas Real Madrid Rabu depan dan saat mereka menjamu Everton pada Minggu, dan kegagalan City di Liga Champions berarti agenda mereka kosong dari jadwal pertandingan Eropa.
Selain pertandingan melawan Southampton pada Sabtu (9/2/2013), juga partai kandang melawan tim kasta kedua Leeds United di Piala FA pada 17 Februari, City dapat memaksimalkan semua sumber daya mereka untuk mengejar United.
Tersingkirnya Pantai Gading di perempat final Piala Afrika berarti pelatih City Roberto Mancini akan memiliki Yaya dan Kolo Toure di timnya, untuk pertandingan Sabtu ke klub pesisir Selatan Inggris.
Yaya Toure memainkan peran kunci sebagai motor tim pada musim lalu untuk merebut gelar liga, ketika City bangkit dari tertinggal delapan angka untuk melampaui United pada hari terakhir, dan ia mengatakan pengalaman dari musim 2011/2012 membuktikan terlalu diri untuk membuang semua harapan.
"Kami berada jauh di belakang dari yang kami inginkan, tentu saja, namun kami semua perlu memikirkan musim lalu untuk mengetahui apa yang tidak mustahil," kata gelandang ini kepada situs resmi klub.
"Apapun dapat terjadi. Kami memiliki tim lengkap yang berisi pemain-pemain fantastis dan saya pikir hal terpenting adalah kami semua telah kembali bersama." "United memiliki tim yang kuat dan di atas kertas, mereka memiliki jadwal pertandingan yang lebih ringan dibandingkan kami, namun persaingan gelar liga masih jauh dari selesai." Lawatan terakhir Everton ke Old Trafford terjadi pada April tahun lalu, di mana mereka bangkit dari tertinggal 2-4 untuk menyamakan kedudukan menjadi 4-4 yang memainkan peran penting dalam mengganggu momentum perburuan gelar, yang kemudian menguntungkan City.
Selain dua pertandingan dengan Real di babak 16 besar Liga Champions, United juga dijadwalkan bertanding melawan Reading di Piala FA, namun pelatih Alex Ferguson gembira dengan kedalaman timnya.
Ia berkata kepada majalah Inside United, "Kami memiliki pemain-pemain yang telah pulih dari cedera, yang merupakan hal penting, dan saya biasanya mendapat pada paruh kedua musim ketika pertandingan-pertandingan besar dilangsungkan, semua orang menjadi bugar!" Kontes untuk memperebutkan peringkat ketiga berlangsung sengit pada akhir pekan lalu, dengan Chelsea yang bermain imbang 2-2 dengan Newcastle United sehingga Tottenham Hotspur dapat memangkas selisih di antara keduanya menjadi hanya satu angka.
Spurs menjamu Newcastle pada Sabtu siang, dan dengan Chelsea bermain di kandang dengan Wigan Athletic pada sore hari, kemenangan bagi Tottenham akan membuat mereka untuk sementara mengungguli rival sekota.
Di bagian lain di ibukota, tim juru kunci Queens Park Rangers kehabisan waktu untuk memangkas selisih enam angka yang saat ini memisahkan mereka dari zona aman.
Menjelang lawatan QPR ke finalis Piala Liga Swansea City pada Sabtu, rekrutan baru Christoper Samba mengatakan ia melihat tanda-tanda kebangkitan saat timnya bermain imbang 0-0 dengan Norwich City pada akhir pekan lalu.
"Saya pikir kami melakukan upaya yang cukup untuk menang dan kami tidak beruntung tidak mampu mendapatkannya, di saat kami memerlukan tiga angka. Itu akan datang, mudah-mudahan saat melawan Swansea Sabtu ini," kata mantan bek tengah Blackburn Rovers kepada situs resmi QPR.
"Secara keseluruhan kami bermain sangat baik, dan saya telah melihat kami cukup mamp untuk bertahan di liga ini sekarang." Dengan rival-rival terdekat Wigan, Reading, dan Southampton akan menghadapi tim-tim bagian atas di klasemen, tim peringkat kedua dari bawah Aston Villa dapat melakukan pijakan untuk tinggal landas dengan mengalahkan West Ham United pada Minggu.
Sementara itu Jamie Carragher diharapkan mendapatkan sambutan emosional ketika Liverpool menjamu West Bromwich Albion di Anfield pada Senin, setelah ia mengumumkan akan pensiun dari sepak bola di akhir musim. (www.independent.co.uk) (Antara/AFP/msb)
Jadwal pertandingan
Sabtu: Chelsea vs Wigan Athletic, Norwich City vs Fulham, Stoke City vs Reading, Sunderland vs Arsenal, Swansea City vs Queens Park Rangers, Southampton vs Manchester City , Tottenham Hotspur vs Newcastle United .
Minggu: Aston Villa vs West Ham United, Manchester United vs Everton,
Senin: Liverpool vs West Bromwich Albion
