Bisnis.com, JAKARTA - Tim nasional Filipina mengawali pertandingan di Grup A Piala AFF 2014 dengan baik, Sabtu (22/11/2014) di Stadion My Dinh, Hanoi. Mereka menang 4-1 atas Laos.
Laos unggul lebih dahulu pada menit ke-21. Namun, Simone Rota mampu menyamakan kedudukan pada menit ke-40.
Pada masa injury times (menit ke-45+1) The Azkals berbalik unggul melalui Phil Younghusband. Menit ke-77, Phil Younghusband memperbesar kemenangan Filipina. Bahkan dua menit menjelang bubaran, Phil Younghusban melengkapi kemenangan tim asuhan pelatih Filipina Thomas Dooley.
Pelatih Filipina Thomas Dooley memberi label laga pembuka grup A AFF Suzuki Cup melawan Laos, “laga paling penting dalam turnamen” bagi tim yang dua kali melaju ke semifinal ini.
Filipina, yang mencapai empat besar pada 2010 dan 2012, tidak pernah mengalahkan Laos dalam tiga pertemuan di babak kualifikasi AFF Suzuki Cup dan selalu dikalahkan oleh mereka sebelum akhirnya meraih kemenangan 2-0 di AFC Challenge Cup, Mei silam.
"Pertandingan ini adalah yang paling penting untuk turnamen ini. Ini adalah laga pertama dan jika kalah, akan sangat sulit mendapatkan poin melawan Indonesia dan Vietnam untuk bisa melaju ke babak berikutnya," kata Dooley, mantan kapten Amerika Serikat yang mengambil alih tampuk kepelatihan The Azkals dari Michael Weiss.
The Azkals memiliki memori indah di Stadion My Dinh yang juga menjadi venue saat meraih kemenangan 2-0 atas juara bertahan Vietnam pada AFF Suzuki Cup 2010, yang secara luas dianggap sebagai momen paling penting bagi sepakbola Filipina. “Para pemain (senior) telah membicarakan tentang hal itu (2010),” kata Dooley.
