Bisnis.com, JAKARTA - Berdasarkan silsilah skuad mereka, Kroasia memiliki harapan yang tinggi untuk mencapai tahap sistem gugur Piala Dunia 2014, tetapi faktor-faktor lain mungkin ikut bermain melawan tuan rumah Brasil, Kamerun dan Meksiko.
Kroasia, yang belum mencapai babak 16 setelah mampu bercokol di posisi ketiga yang mengesankan mereka pada turnamen 1998, menghadapi partai pembuka yang menakutkan melawan favorit Brasil di Sao Paulo pada 12 Juni dan kekalahan akan menekan mereka untuk memenangkan dua pertandingan tersisa melawan kelompok lawan yang juga berbahaya.
Persiapan mereka juga akan menantang, dengan penerbangan jarak jauh di Brasil untuk menghadapi Kamerun di kota Amazon dari Manaus pada 18 Juni sebelum mengambil orang-orang Meksiko di Recife lima hari kemudian.
Iklim hutan spesifik di Manaus, panas dan lembab, akan mengambil korban pada dua tim meskipun pemain Kamerun mungkin dapat menangani dengan lebih mudah, terutama jika mereka bermain di bawah terik matahari seperti di Afrika ketika mereka anak-anak.
Kroasia, yang memiliki kualifikasi untuk delapan dari 10 turnamen besar sebagai bangsa merdeka, juga akan berada di bawah tekanan besar dari fans dan media mereka untuk snap beruntun di bawah pencapaian kejayaan masa lalu.
Setelah melewatkan Euro 2000, Kroasia tersingkir di babak penyisihan grup Piala Dunia 2002, ketika mereka mengalahkan Italia, tetapi kalah dari Ekuador dan Meksiko.
Kroasia mengalami nasib yang sama di Euro 2004 dan Piala Dunia 2006 sebelum mereka kehilangan secara dramatis di perempat final Euro 2008 dari Turki. Mereka kemudian gagal lolos ke Piala Dunia 2010 dan tidak bisa melewati fase grup di Euro 2012 setelah diadu dengan tim yang akhirnya juara, Spanyol dan runner-up Italia.
Kroasia akan kehilangan pencetak gol terbanyak mereka Mario Mandzukic di pertandingan pembukaan melawan Brasil, striker Bayern Munich yang sedang menjulang itu ditangguhkan setelah mendapatkan kartu merah pada pertandingan kualifikasi terakhir melawan Islandia.
Kroasia akan banyak tergantung pada seberapa cepat pelatih mereka Niko Kovac, yang mengambil alih dari Igor Stimac sesaat sebelum Kroasia 2-0 menang agregat di playoff atas Islandia, menyesuaikan dengan tantangan dalam mengelola skuad berbakat selama turnamen.
Pengalaman Kovac sebagai pelatih diawal dengan baik dalam kampanye kualifikasi untuk final Euro 2015 U-21, ketika ia disiksa sampai empat kemenangan dalam beberapa pertandingan sebelum ia dipromosikan untuk mengambil tempat Stimac pada tahap yang paling penting dari kampanye kualifikasi Kroasia.
Mantan gelandang bertahan itu memulihkan ketertiban di ruang ganti setelah Kroasia hampir runtuh di bawah Stimac, yang kehilangan empat dari enam pertandingan terakhir di jawab dan, yang lebih penting, kekuasaannya di ruang ganti.
Playmaker Luka Modric harus menembaki semua silinder untuk Kroasia untuk menavigasi grup dan Kovac juga memiliki beberapa pilihan pemain kelas dunia dalam pertahanan, setelah kehilangan Josip Simunic akibat dilarang tampil. Ada banyak kedalaman di depan, tetapi dalam mencetak gol terbukti Ivica Olic, Eduardo da Silva dan Nikica Jelavic, didukung oleh gelandang serang Ivan Rakitic. Mandzukic juga akan menjadi penting setelah ia menerima larangan satu pertandingan.
Namun, Kroasia memiliki gelandang 20 tahun berbakat Mateo Kovacic yang meledak dan menjadi sorotan di babak kualifikasi dan bek Dejan Lovren setelah ia menemukan 'kakinya' di Liga Premier di Southampton.
Dalam analisis akhir, Kroasia mampu maju ke akhir turnamen jika mereka dapat menghasilkan sepakbola terbaik mereka sambil mengelola harapan besar di rumah untuk menghidupkan kembali beberapa kesuksesan 1998. |
