Bisnis.com, JAKARTA - Uzbekistan, negara pecahan Uni Soviet, merdeka pada tahun 1991, dan telah mengikuti kualifikasi Piala Dunia sebanyak tujuh kali, namun berakhir dengan kegagalan.
Kini, negara Uzbekistan berhasil melangkahkan kaki ke Piala Dunia 2026, dan siap menjadi penantang sekaligus kuda hitam dari benua Asia.
Timnas berjuluk White Wolves ini pernah hampir lolos pada ajang Piala Dunia 2006 melalui jalur putaran kelima kualifikasi AFC.
Sayangnya, pada putaran kelima tersebut, Uzbekistan harus tersingkir oleh Bahrain karena kalah gol tandang dan kesalahan wasit yang berujung menganulir kemenangan mereka pada babak tersebut.
Pada kualifikasi Piala Dunia tahun 2014 Brasil, White Wolves kembali ke putaran kelima untuk melaju ke ajang tersebut. Namun, hasil yang diterima saat 2006, kembali menghantui Uzbekistan.
Mereka kalah adu penalti dari Yordania setelah skor imbang pada laga kandang dan tandang. Kekalahan tersebut kembali mengubur harapan dari publik Uzbekistan.
Baca Juga
Dalam sembilan penendang pertama, kedua tim hanya gagal sekali. Namun, pada penendang ke-10, yang dieksekusi oleh bek Aznur Ismailov yang masih aktif hingga saat ini di level klub, gagal untuk mengeksekusi menjadi gol penutup dan memastikan Uzbekistan untuk gagal bermain di Piala Dunia 2014 Brasil.
Kiprah Uzbekistan Menuju Piala Dunia 2026
Kini, Uzbekistan dengan generasi terbaru seperti bek Man City, Abdukodir Khusanov dan striker AS Roma, Eldor Shomurodov tampil sebagai salah satu tim terkuat dari AFC khususnya di wilayah Asia Tengah.
Setelah 12 tahun usai kegagalan di Brasil, Uzbekistan akhirnya bisa tampil di Piala Dunia 2026 dengan asuhan dari pelatih eks legenda Timnas Italia, Fabio Cannavaro.
Sebelum bersama Cannavaro, Uzbekistan sudah terbentuk menjadi salah satu tim yang kuat. Hal itu dibuktikan dengan mereka yang berhasil merepotkan sejumlah tim Asia Tenggara, khususnya Indonesia saat berlaga di turnamen level Asia.
Fabio Cannavaro direkrut oleh Asosiasi Sepak Bola Uzbekistan (UFA) pada Oktober 2025 lalu, untuk membantu negara tersebut lolos ke Piala Dunia 2026.
Uzbekistan memulai kualifikasi Piala Dunia 2026 dari putaran kedua dengan hasil yang mengesankan. Dua hasil imbang melawan Iran, dan empat kemenangan lainnya mengantarkan White Wolves ke putaran ketiga.
Pada putaran ketiga, mereka kembali tampil konsisten dengan tiga kemenangan dan satu hasil imbang di empat laga pertama mereka.
Kekalahan 3-2 menghadapi Qatar di matchday kelima sedikit menunda White Wolves untuk lolos ke Piala Dunia 2026.
Hingga akhirnya pada pertemuan kedua mereka dengan Uni Emirat Arab di putaran ketiga membuahkan hasil kemenangan 1-0 lewat gol penalti Otabek Shukurov sekaligus mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026.
Uzbekistan kini menempati Grup K bersama satu negara unggulan yakni Portugal, Republik Demokratik Kongo, dan negara kuat dari Amerika Latin, Kolombia.
