Seperti kupu-kupu
Dia lahir di Louisville, Kentucky, pada 17 Januari 1942 sebagai Cassius Marcellus Clay Jr., nama yang sama dengan dengan penggerak penghapusan perbudakan pada abad ke-19.
Pelajaran tinju awalnya membawa dia mendapat beberapa gelar Golden Gloves semasa muda dan karirnya melonjak ketika dia memenangi medali emas Olimpiade Roma tahun 1960.
Pertarungan profesional pertamanya adalah laga enam ronde penentu kemenangan pada 29 Oktober 1960 melawan Tunney Hunsaker, yang sehari-hari bertugas sebagai kepala polisi di Fayetteville, West Virginia.
Terlepas dari rekor tak terkalahkannya, Ali menjadi petinju bukan unggulan 3,5 tahun kemudian di Miami, ketika dia menghadapi Sonny Liston, bekas narapidana yang menjadi juara tinju kelas berat.
Kredo Ali di ring adalah "mengapung seperti kupu-kupu, menyengat seperti lebah" dan kecepatan tangan dan kakinya yang mempesona membuat bingung Liston, begitu pula dengan lawan-lawan yang lebih besar dan lebih kuat kemudian.
Ali menjadi juara dunia ketika Liston tidak menjawab bel untuk ronde ketujuh.
